Gominolas D.O.C

Está claro que cuando no se es un país rico en buenos caldos, hay que compensarlo con imaginación. Recientemente, nuestro Guille se trajo de Inglaterra estas gominolas de vino (Wine Gums). Como véis cada una de ellas lleva nombre de vino (lo que no quiere decir que sepan al vino que les nombra...). Lo que demuestran, en cualquier caso, estos sajones es un imperdonable desconocimiento del significado de la categoría "vino". Porque, a ver.... "GIN" como "VINO"???? ¡¡¡¡HombreporDios!!!!

Finlandia: el otro extremo

Tuve al llegar a Finlandia una sensación similar a la que me produjo Nápoles la primera vez que lo visité: la de encontrarme en un lugar lejano de lo cotidiano y al borde del abismo de lo desconocido. En ambos casos se deja atrás Europa (sin salir de ella) para introducirse en algo mucho más complejo, con reglas propias, sutil, pero también radicalmente diversas de aquellas a las que estamos acostumbrados y que funcionan igual en España que en Francia o Alemania. Finlandia (en verano) comparte con Nápoles la luminosidad, aunque la suya sea blanca, breve y extrema, típica de las latitudes polares, y la de Nápoles naranja, cálida, húmeda y más duradera. En ambos casos es cegadora y tiene la virtud de mantener los ánimos en un estado constante de euforia y bienestar.

Igual que los napolitanos, los finlandeses son un curioso crisol de razas y culturas: asiáticos, escandinavos, rusos y lapones y, sin embargo, como dejaron dicho al proclamar su independencia en 1917, ni eran suecos ni querían convertirse en rusos. Su lengua no es indoeuropea: emparentada directamente con el húngaro, pertenece a la familia de lenguas uraloaltaicas, lo que la convierte también en pariente lejana del coreano y del turco. Es frustrante para cualquier europeo escucharla sin ser capaz de deducir ni un 2% de su significado a partir de raíces comunes, como sería el caso con prácticamente cualquier otra lengua de la Unión. Pero al mismo tiempo es delicioso cerrar los ojos mientras se escucha la conversación de unos finlandeses cualquiera sentados en el banco de al lado y dejar que los sonidos de sus palabras te trasladen aleatoriamente a Asia o a algún rincón indeterminado del mundo árabe, exactamente igual que el napolitano puede trasladarte a Galicia o a Portugal en un instante.

Hay muchos otros aspectos en que Nápoles y Finlandia se convierten en polos de dos extremos: la densidad de población puede agobiar o deleitar por igual en ambos lugares, si bien en Nápoles se deberá a su exceso y en Finlandia a su escasez (5 millones); la arquitectura merece atención especial en ambos sitios, pero mientras que en Nápoles habrá que centrarse en su barroco exagerado y abundante, en Finlandia es la arquitectura contemporánea, con Alvar Aalto a la cabeza, la que no se puede dejar pasar; y en ambos casos el concepto mismo de la vida ocupa un lugar predominante en el ideario popular, aunque en Nápoles se lleve a un extremo la exaltación del carpe diem y la dolce vita, mientras que en Finlandia, dicen que por respeto a la de los demás y para no proyectar en otros cargas propias de melancolía, el índice de suicidios es el más alto de Europa. Dos extremos.

Dos extremos también en cuanto a su gastronomía. La dieta mediterranea, con su variedad de sabores y olores, deja paso en Finlandia a una gastronomía tan gélida como sus inviernos. En un barco, de vuelta de Tallín, pude hablar durante un buen rato con un finlandés quien, al preguntarle cuál era la dieta habitual en cualquier hogar finlandés, no supo que contestarme. A juzgar por la recepción del congreso al que asistimos (las recepciones de los congresos suelen ofrecer un buen compendio de la gastronomía local), los platos típicos serían el salmón (ahumado, a la plancha), la carne de reno y los arenques, pero todo esto lo comparten con sus vecinos escandinavos. Mención aparte merecen sus mil tipos de pan y su arte con las salsas (de hongos, de queso, de bayas, etc.). Supongo que la falta de aceite de oliva obliga a desarrollar este aspecto de la gastronomía.




Si nos dejamos guiar por los mercadillos, los ingredientes típicos de la dieta finlandesa en verano serían las diminutas patatas de piel fina y blanca, los guisantes y un número inagotable de todo tipo de bayas conocidas (frambuesas, fresas, moras, arándanos, grosellas, etc.) y desconocidas (moras naranjas y otros extraños frutos cuyo nombre desconozco en castellano).

Pero en definitiva, nada que podamos decir que es propio de Finlandia y de ningún otro sitio. Afortunadamente, esta falta de especificidad gastronómica no supone ningún sufrimiento para los visitantes. Todo lo anteriormente citado está riquísimo y, en todos los restaurantes que visitamos, los platos elegidos estaban cocinados en su punto, se ofrecían en abundantes raciones y la presentación era más que correcta. Nuestra incursión en la restauración finlandesa tuvo lugar principalmente en Helsinki con dos restaurantes para recordar. El primero estaba situado en el Kallio, un barrio obrero y estudiantil, y a pesar de los problemas de comunicación que tuvimos con su dueña, que no hablaba nada que no fuera finés, brillaba por la abundancia de sus raciones y ambiente de cocina casera y sin otras pretensiones que no fueran las de satisfacer en cantidad y calidad. Bullman (c/ Fleminginkatu, 21B) se llamaba el sitio y si alguien pasa alguna vez por allí, no debería perderse su sopa de salmón (sabrosa, llena de tropezones de salmón y patata, y aromatizada con eneldo fresco), sus ensaladas inconmensurables (cualquiera de ellas) y su plato de la casa (un revuelto de carne de reno, salchichas, patatas, pepinillos en vinagreta y huevo frito, regado con una salsa de hongos y queso, que puede dejarte de muchas formas menos indiferente). Creo que su ingesta debe ganar bastantes puntos si se realiza durante el crudo invierno finlandés...

Otro día visitamos el SeaHorse, uno de los restaurantes más populares y carismáticos de la capital finlandesa, punto de encuentro habitual de políticos e intelectuales a la hora de tomarse una cerveza o degustar comida casera. Aquí nos atrevimos con un entrante de nombre impronunciable (Vorsmack) que resultó ser un apetecible guiso de carne picada, puré de patatas, remolacha, pepinillos y cebolla con salsa ácida de yogurt.

Como platos principales pedimos dos pescados: el sempiterno salmón y un Pike-Perch a la Mannerheim (o lo que es lo mismo, un lucio al estilo del susodicho militar finlandés). Ambos muy bien cocinados y excelentemente presentados como se puede observar.




Finalmente, los postres fueron una de cal y otra de arena. Por una parte, una tarta de queso casera con salsa de frambuesa que, estando buena, no se diferenciaba mucho de las tartas de queso de cualquier otra parte del mundo; y, por otra parte, una verdadera joya culinaria: una copa de arándanos helados con salsa de caramelo caliente. Además de ser sencillo de preparar, el postre en cuestión unía todos los extremos posibles: los arándanos helados y agrios con la salsa caliente y dulce. Una sencilla obra de arte.

Pero si tuviese que quedarme con una sola de las comidas de este viaje, esa sería sin duda la que nos tenían preparada después de 40kms de recorrido por los ríos y lagos del Parque Nacional de Ruunaa (al noreste de la región de Karelia y cerca de la frontera con Rusia). Fue tan simple como una barbacoa de salchichas seguida de salmón ahumado in situ en una pequeña cabaña rodeada de pinos y abedules. Y en realidad quizás fuese esta comida la que mejor simboliza el carácter sencillo, pragmático, pero extremadamente efectivo y acogedor de los habitantes de este país que sirve de umbral al Polo Norte.

Blanco y en botella...

Ya mencioné en la entrada anterior sobre la cata de Ezcaray los excelentes vinos blancos que pudimos probar. Gracias a la labor proselitista de nuestro "sumiller" de cabecera, hace tiempo que venimos degustando los extraordinarios vinos blancos que se están elaborando, sobre todo en Rueda, con la uva verdejo. Caius Apicius, sobradamente conocido por los habituales de este rincón, dedica su artículo de esta semana a esa gran realidad que son los vinos blancos españoles. Lean y caten, por favor.

El programa de humor de la televisión pública vasca "Vaya Semanita" tenía en su etapa anterior una sección fija llamada "La Cuadrilla" en la que parodiaban a unos chiquiteros tradicionales. En uno de los episodios uno de ellos se "pasaba" al blanco, provocando el rechazo de sus amigos y su "exilio" de la cuadrilla. Exagerado y divertido como excelente caricatura que era. Pero, a la vez, reflejo del escaso peso del vino blanco en nuestra "cultura del vino (tinto)".

Días de jazz y vino

En fechas recientes se ha celebrado el X Festival de Jazz de Ezcaray, Memorial Ebbe Traberg. Durante el mismo hemos asistido a dos grandes conciertos en la Plaza San Felipe. El titulado "The Tough Tenors" nos regaló un intenso duelo de saxofones. Pero el verdadero espectáculo lo puso la Synthesis American Big Band, que con su buena música y sus bromas consiguieron ganarse la complicidad de un público que acabó entregado.
Pero no sólo hubo música. Diversos establecimientos de la villa se unieron a la celebración con el programa paralelo de Pinchos y Jazz, gracias al que pudimos degustar excelentes combinaciones de pincho y vino de Rioja.
Y como colofón se celebró en la céntrica Plaza de la Verdura la Cata Degustación de Riojas "Añadas Singulares" a cargo de PROVIR, asociación de bodegas familiares de Rioja. Amenizada, para no perder de vista el eje conductor de los actos, por la animada Mac Jeara's Band.
La participación en la cata era simple: por 5€ se obtenía una copa oficial del Rioja con el logotipo de PROVIR, y con esta copa se podían ir degustando los vinos que ofrecían las numerosas bodegas participantes.
Si algo se puede resaltar en general es sin duda el esfuerzo realizado por estas bodegas en dar a conocer sus vinos. En esta ocasión además de vinos del año se pudieron probar vinos con crianza de distintas añadas.
Sin ánimo de ser exhaustivo, de entre la elevada calidad de lo que probamos destacaría el reserva de 2001 que ofreció David Moreno.



También nos agradaron los caldos que pudimos probar en el puesto de Bodegas Ruconia.
Pedro Martínez Alesanco presentó una gran variedad de vinos y presumía, con todo motivo, de su reciente Bacchus de Oro. También nos gustó su blanco fermentado en barrica.
Vallemayor también nos obsequió con variadas catas, incluyendo un soberbio gran reserva del 95 y un blanco fermentado en barrica que resultó de lo más refrescante.
Y otro Bacchus de Oro: el Picea 650 de Viñedos del Ternero. En la foto junto al Miranda, un semicrianza, Tempranillo de Oro 2005.
Un gran día, en definitiva, para los amantes del Rioja.

Echaurren, de Ezcaray (La Rioja)

Después de la cata de vino que ha sido ya comentada en otro lugar de este blog, no estabamos en condiciones de garantizar la seguridad de los puntos del conductor, así que hubo que quedarse a comer en Ezcaray. Resignación, total, solo tiene tres o cuatro de los más afamados restaurantes de La Rioja, amen de otros no tan conocidos, pero no menos interesantes.

Por aquello de no pensar demasiado y de que lo bueno no cansa, acabamos sentados en las mesas del Echaurren. Perdón, a la mesa del Echaurren, que no es lo mismo. El menú, los clásicos de toda la vida, impecable. El servicio bueno. La sensación, inmejorable. Una de las cosas que más me gustó -y ya es triste tener que destacarlo- es la acústica del local, que permite mantener una conversación audible incluso con el restaurante lleno.

Tomamos de entrantes, además de las croquetas que ya han sido reseñadas, una deliciosa morcilla de Ezcaray con pimientos riojanos en tiras (dulces, no picantes), terrina de queso de cabra con aceite de miel y costra de sésamo (deliciosa) y paté crujiente y templado de caza con salsa agridulce y helado de cebolla (merece la pena el viaje solo por probar esto).

Como los entrantes llenan lo suyo, ninguno de nosotros pidió primer plato y atacamos directamente la carta de carnes (no eramos nosotros, era el vino el que pedía). Las carrilleras de ternera a la plancha con esparrágos verdes y manzana asada se derretían en la boca, llenándola con un estupendo sabor tradicional e inimitable. Otros prefirieron probar el solomillo de ternera braseado con jugo del asado, patatas fritas a la sartén y puré de manzana, más tradicional que el anterior y, a mi modesto juicio, no tan logrado.

El carácter tradicional del que presume la carta del Echaurren se extiende también a los postres, donde podemos encontrar una tarta de chocolate con nueces, helado de vainilla y salsa de chocolate muy rica. Pero junto a ella, podemos encontrar imaginativas y deliciosas variantes como la torrija tostada con helado de dulce de leche y sopa fresca de cacao y la mejor opción de todas: la tosta templada con queso de Cameros, manzana reineta y helado de miel. Extraordinaria. Si el paté justificaba el viaje, la tosta realmente obliga a hacerlo.

En la elección del vino nos permitimos bucear en la extensísima carta y nuestro "sumiller" eligió un crianza "Pagos del Camino" de 2001, de las Bodegas Bretón de Navarrete, elaborado exclusivamente con garnacha de viñedos centenarios (bueno, de viñedos viejos, dice la botella, más modesta).

En fin, señores, esto es lo que hubo y así nos lo comimos.